Una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Addictive Behaviors ha scoperto che la probabilità che i consumatori di oppioidi con prescrizione medica di età compresa tra 18 e 34 anni abbiano un disturbo da uso di oppioidi da prescrizione è aumentata tra il 2002 e il 2014. Più specificamente, lo studio suggerisce che la probabilità che i giovani di età tra i 18 ei 25 anni abbiano il disturbo è aumentata del 37%, mentre la percentuale per i giovani dai 26 ai 34 anni è raddoppiata dall'11% al 24%. Ha anche riportato un aumento di quattro volte nel periodo di dodici anni della probabilità di consumo di eroina tra i 18 ei 25 anni che avevano precedentemente usato oppioidi senza prescrizione medica, nonché un aumento di nove volte tra i 26 ei 34 anni.

Inoltre, lo studio ha rilevato che quasi l'80% dei giovani di età compresa tra 12 e 21 anni che hanno ammesso di aver fatto uso di eroina ha anche ammesso di aver precedentemente utilizzato oppioidi da prescrizione di età compresa tra 13 e 18 anni. Il Dr. Martins, un ricercatore che lavora al progetto, commenta che "Data l'alta probabilità di uso non medico tra gli adolescenti e i giovani adulti in generale, il potenziale sviluppo del disturbo da uso di oppioidi da prescrizione tra i giovani e i giovani adulti rappresenta un'importante e crescente preoccupazione per la salute pubblica". Vale la pena notare, tuttavia, che tra queste fasce di età la prevalenza dell'uso di oppioidi da prescrizione non medica è diminuita tra il 2002 e il 2014 dall'11% all'8%. Tuttavia, il Dr. Martins aggiunge: "È fondamentale che il pubblico in generale, in particolare i giovani, sia informato sui relativi danni e disturbi che possono verificarsi quando gli oppioidi da prescrizione vengono utilizzati senza un regolare controllo medico".