Gli oppioidi da prescrizione sono coinvolti nel 40% di tutti i decessi per overdose da oppioidi negli Stati Uniti e sono spesso i primi oppioidi incontrati da individui con disturbo da uso di oppioidi.

Le aziende farmaceutiche inviano venditori agli studi medici per promuovere i loro farmaci. Questi tipi di incontri possono rendere i medici consapevolmente o inconsciamente più inclini a prescrivere una particolare marca di un farmaco o prescriverlo in quantità maggiori. Si ritiene inoltre che le aziende farmaceutiche paghino o offrano incentivi ai medici per parlare dei loro farmaci. Tra il 2013 e il 2015, circa 1 medico statunitense su 12 ha ricevuto marketing correlato agli oppioidi.

Un recente studio, condotto da ricercatori della Brown University, ha esaminato la misura in cui il marketing degli oppioidi è associato alla successiva prescrizione e, a sua volta, alle morti correlate agli oppioidi per overdose.

L'analisi a livello di contea basata sulla popolazione ha incluso dati sulle overdose dal 2014 al 2016, collegati ai dati di marketing 2013 2015.

I risultati hanno rilevato che:

• Tra il 1 ° agosto 2013 e il 31 dicembre 2015, ci sono stati 434.754 pagamenti per un totale di $ 39,7 milioni in marketing di oppioidi non basato sulla ricerca distribuiti a 67.507 medici in 2208 contee degli Stati Uniti. 
• I tassi di prescrizione di oppioidi sono aumentati con il marketing
• I tassi di prescrizione di oppioidi hanno in parte mediato l'associazione tra marketing e decessi per overdose da oppioidi.

I ricercatori riconoscono pienamente diverse limitazioni allo studio , tra cui causalità poco chiara, decessi che potenzialmente coinvolgono farmaci da prescrizione più non soggetti a prescrizione medica e mancanza di dati a lungo termine. Tuttavia, i ricercatori suggeriscono che il marketing dell'industria ai medici può danneggiare gli sforzi per ridurre l'eccessiva prescrizione di oppioidi. I responsabili politici dovrebbero continuare a considerare di limitare la misura in cui le aziende farmaceutiche possono influenzare la prescrizione inappropriata di oppioidi, pur riconoscendo la necessità di accedere agli oppioidi per i pazienti che ne hanno bisogno.