Abstrait

Les attitudes sociales et les normes culturelles autour de la question de la toxicomanie évoluent rapidement dans le monde entier, entraînant des conséquences complexes et imprévisibles. Sur le plan positif, les efforts visant à diffuser plus intensément les preuves scientifiques des nombreux liens entre la consommation chronique de substances et l’émergence de dysfonctions cérébrales mesurables et discrètes ont ouvert la voie à un climat d’acceptation évolutif et à une nouvelle ère d’amélioration de l’accès à des interventions plus efficaces, du moins aux États-Unis. Sur le côté négatif, il y a eu une érosion constante de la perception du public des méfaits associés à la consommation de drogues populaires, en particulier le cannabis. Cette tendance inquiétante a germé à la convergence de plusieurs forces qui se sont combinées, plus ou moins fortuitement, pour changer efficacement les politiques de longue date loin de la prohibition et vers la décriminalisation ou la légalisation. Ces forces comprennent la popularité surdimensionnée de la plante de cannabis parmi les utilisateurs récréatifs, la campagne sans précédent menée par les lobbyistes d’entreprise et les défenseurs des patients pour intégrer son usage médicinal, et la réalisation honnête dans certains quartiers de l’impact délétère de la guerre contre la drogue et ses lois draconiennes sur le cannabis, en particulier, sur les populations les plus vulnérables de la société.

La mise à jour des politiques sur les drogues est un objectif souhaitable, et des changements importants peuvent effectivement être justifiés. Toutefois, il y a une réelle préoccupation lorsque des changements de politique sont mis en œuvre à la hâte sans l’apport requis des communautés médicales, scientifiques ou de recherche sur les politiques. Quelle que soit la bonne intention, de telles initiatives ne manqueront pas d’amplifier le risque de conséquences négatives imprévues sous la forme de coûts sanitaires et sociaux considérables. Pour minimiser ce risque, la science doit être à l’avant-plan de cet important débat politique. Ici, nous passons en revue l’état de la science sur le cannabis et les effets sur la santé des cannabinoïdes, à la fois indésirables et thérapeutiques. Nous nous concentrons sur la prévalence de l’usage dans différentes populations, les mécanismes par lesquels le cannabis exerce ses effets (c’est-à-dire via le système endocannabinoïde), et le potentiel à double tranchant de ce système pour inspirer de nouveaux médicaments, d’une part, et pour causer des effets nocifs à court et à long terme de l’autre. En fournissant une connaissance des effets étendus du cannabis, nous espérons permettre une meilleure prise de décision concernant la législation sur le cannabis et la mise en œuvre des politiques.